ইংলিশদের এবার সুইডেন চ্যালেঞ্জ জয়ের মিশন   

এই শতাব্দীতে দুই দলের কেউই সেমি ফাইনালে উঠতে পারেনি। তাই যে দলই সেমির টিকিট কাটবে তাদের জন্য সেটি হবে দারুণ অর্জন। ১৯৯৪ বিশ্বকাপে সর্বশেষ সেমি ফাইনালে খেলেছিল সুইডিশরা। সেবার তৃতীয় হয়েছিল দলটি। অন্যদিকে রাশিয়া ১৯৯০ বিশ্বকাপে শেষবার সেমি ফাইনালে উঠে। সেবার চতুর্থ হয়ে বিশ্বকাপ শেষ করতে হয় তাদের। ২৮ বছর পর তাই সেমি ফাইনালে উঠার হাতছানি ইংলিশদের সামনে। অণ্যদিকে ২৪ বছর পর ফের শেষ চারে পা দেওয়ার স্বপ্ন বুনছে সুইডেন। লড়াইটা তাই দারুণ উপভোগ্যই হওয়ার কথা।

শেষ ষোলোর লড়াইয়ে সুইজারল্যান্ডকে ১-০ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয় পর্বের টিকিট কাটে সুইডেন। ‘এইচ’ গ্রুপ থেকে চ্যাম্পিয়ন হয়ে দ্বিতীয় পর্বে উঠেছিল তার। যে গ্রুপ থেকে বিদায় নিতে হয়েছিল বর্তমান চ্যাম্পিয়ন জার্মানিকে। অবশ্য জার্মানদের বিপক্ষে ২-১ গোলে হার তাদের। তবে দক্ষিণ কোরিয়াকে ১-০ ও মেক্সিকোকে ৩-০ গোলে হারায় তারা।

অন্যদিকে কলম্বিয়াকে টাইব্রেকারে হারায় ইংল্যান্ড। ১-১ গোলে সমতায় শেষ হওয়া ম্যাচে টাইব্রেকারে ৪-৩ গোলে জিতে ইংলিশরা। গ্রু ‘জি’ থেকে রার্নাসআপ হয়ে দ্বিতীয় পর্বে আসা তাদের। তবে সেখানে একটি নেতিবাচক দিক জুড়ে ইংলিশদের নামের পাশে। বেলজিয়ামের বিপক্ষে ১-০ গোলে হারা ম্যাচে তারা জয়ের চেষ্টা করেনি বলেই গুঞ্জন। সে ম্যাচে জিতে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হলে সেমি ফাইনালে ফ্রান্স বা ব্রাজিলের সামনে পরতে হতো।

সুইডিশ মিডফিল্ডার সেবাস্টিন লারসন এম্যাচে ফিরছেন। পর পর দুই ম্যাচে কার্ড পাওয়ায় যিনি শেষ ষোলোর ম্যাচটি খেলতে পারেননি। কিন্তু সেই একই সমস্যায় আবার এম্যাচে সুইডেন পাবে না তাদের সেরা ডিফেন্ডার মাইকেল লাস্টিংকে। হ্যারি কেইনকে মেতে থাকা ইংলিশদের এম্যাচেও আশা-ভরসার প্রতীকই সেই কেইনই।

দুই দল সবমিলে ২৩ বার মুখোমুখি হয়েছে একে অপরের। যেখানে ৭টি করে জয় উভয়ের। ৯টি ম্যাচ ড্র হয়। ইংলিশ কোচ সাউথগেট তাই সুইডেনকে হালকা ভাবে নিচ্ছেন না কোনোভাবেই, ‘সুইডেনকে আমি ভীষণভাবে সমীহ করি। তাদের বিপক্ষে আমাদের রেকর্ড ভালো নয়। মনে হচ্ছে তাদেরকে সব সময় হালকা করে দেখেছি আমরা।’

গুগল নিউজে ফলো করুন