ক্রোয়েশিয়াকে স্পেশাল ধন্যবাদ জানাল আর্জেন্টাইনরা

ফুটবলপ্রেমী মাত্রই জানেন, আর্জেন্টাইনরা এভাবে ক্রোয়েশিয়াকে ধন্যবাদ দেওয়ার কারণ কি। বাদ পড়ার শঙ্কা মুছে আর্জেন্টিনা যে শেষ পর্যন্ত বিশ্বকাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছে, সেই কৃতিত্ব শুধু আর্জেন্টিনা দলের একার নয়। পেছন থেকে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে ক্রোয়েশিয়াও। বলা যায়, আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠার পেছনে মেসিদের কৃতিত্ব যতটা, ক্রোয়েশিয়ার অবদানও ঠিক ততটাই।

সাদা চোখে দেখা যাচ্ছে, শেষ ম্যাচে নাইজেরিয়াকে ২-১ গোলে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে পা রেখেছে আর্জেন্টিনা। কিন্তু নাইজেরিয়ার বিপক্ষে এই জয়ও আর্জেন্টিনার দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠার জন্য যথেষ্ট হতো না, যদি অন্য ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে আইসল্যান্ড জিতে যেত। বরং নাইজেরিয়ার বিপক্ষে ২-১ গোলের ওই জয়ের পরও বিশ্বকাপ স্বপ্ন গ্রুপপর্বেই চুরমার হয়ে যেত আর্জেন্টিনার। ওই জয়ের পরও মেসিদের কাঁদতে হতো স্বপ্নভঙের যন্ত্রণায়। ক্রোয়েশিয়া আইসল্যান্ডকে জিততে দেয়নি বলেই বাদ পড়ার শঙ্কা মুছে দ্বিতীয় রাউন্ডের টিকিট পেয়েছে আর্জেন্টিনা।

অকৃতজ্ঞরা বলতে পারেন, ক্রোয়েশিয়া হয়তো নিজেদের জন্যই গ্রুপের শেষ ম্যাচে আইসল্যান্ডকে হারিয়েছে! কিন্তু আর্জেন্টাইনরা অকৃতজ্ঞ নন। কারণ আর্জেন্টাইনরা ভালো করেই জানত, শেষ ম্যাচে আইসল্যান্ডের কাছে হারলেও ক্রোয়েশিয়ার কিছু এসে-যেত না। কারণ, প্রথম দুই ম্যাচে জিতেই দ্বিতীয় রাউন্ড নিশ্চিত করে ফেলে ক্রোয়েশিয়া। নিশ্চিত করে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ায়ও। আইসল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপপর্বের শেষ ম্যাচটি তাই ক্রোয়াটদের জন্য ছিল শুধুই আনুষ্ঠানিকতার।

সেই নিয়ম রক্ষার ম্যাচে হেরে গেলেও তাদের কোনো ক্ষতি হতো না। কিন্তু পেশাদারি মনোভাব থেকে ক্রোয়েশিয়া সেই আনুষ্ঠানিকতার ম্যাচটাও জিতে ২-১ গোলে জিতে নিয়েছে। তাদের যে জয় আর্জেন্টিনার জন্য খুলে দেয় সৌভাগ্যের দুয়ার। দ্বিতীয় রাউন্ডের কথা মাথায় রেখে ক্রোয়েশিয়া ওই ম্যাচে দলের তারকা খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দিয়েছিল বটে; কিন্তু তারপরও জয় নিয়েই মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া। যে জয় ক্রোয়েশিয়ার চেয়েও বেশি আনন্দের উপলক্ষ ছিল আর্জেন্টাইনদের জন্য।

তো পরোক্ষভাবে এতো বড় উপকার করল যারা, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত নয় কি! আর্জেন্টাইনরা সেই কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করেছে ক্রোয়েশিয়াকে ধন্যবাদ জানিয়ে। ক্রোয়েশিয়ার ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি ডেভর সুকের জানিয়েছেন, অনেক আর্জেন্টাইনই তার সঙ্গে যোগাযোগ করে করেছেন, ধন্যবাদ জানিয়েছেন।

১৯৯৮ বিশ্বকাপের সোনা বল জেতা সুকের আর্জেন্টাইনদের প্রতি পাল্টা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বলেছেন, ‘একমাত্র উরুগুয়ে ও আমরা গ্রুপপর্বে পূর্ণ ৯ পয়েন্ট (তিন ম্যাচেই জয়) পেয়েছি। আমরা বিশ্বকে দেখিয়ে দিয়েছি, আমরা কোনো গাণিতিক ক্যালকুলেশন করিনি। ক্রোয়েশিয়া নিজেদের চারিত্রিক গুণের পরিচয় দিয়েছে। আমি বিশ্বের অনেকের কাছ থেকেই ধন্যবাদ পেয়েছি, বিশেষ করে আর্জেন্টাইনরা স্পেশালভাবে ধন্যবাদ জানিয়েছে।’

একটু থেকে ক্রোয়েশিয়ান কিংবদন্তি যোগ করেন, ‘ম্যারাডোনা ধন্যবাদ জানিয়েছে কিনা? আমি কারো নাম বলতে চাই না। তবে অনেক আর্জেন্টাইনই আমার সঙ্গে যোগাযোগ করেছে, ধন্যবাদ জানিয়েছে। এবং বলেছে, আমাদের প্রতি তাদের বিশ্বাস ছিল।’

যাই হোক, আর্জেন্টিনার পরোক্ষ উপকারকারী ক্রোয়েশিয়ার দ্বিতীয় রাউন্ডের প্রতিপক্ষ ডেনমার্ক। ক্রোয়েশিয়া জাতীয় দলের হয়ে ৬৯ ম্যাচে ৪৫ গোল করা সুকের বলেছেন, কোয়ার্টার ফাইনালে উঠার ওই দ্বৈরথের জন্য তৈরি তার দল, ‘আমরা শারীরিকভাবে তৈরি। জানি ডেনমার্কের বিপক্ষে ম্যাচটা কঠিন হবে। তবে আমাদের মাঝমাঠের খেলোয়াড়েরাই পার্থক্য গড়ে দেবে। আর্জেন্টিনার বিপক্ষে আমরা যেমন আক্রমণাত্মক খেলেছিলাম, ডেনমার্কের বিপক্ষেও সেরকম আক্রমণাত্মকই খেলব।’